จนกระทั่งเมื่อสามปีที่แล้ว Richard Mbaria ชาวนามันฝรั่งเว็บบาคาร่าในเคนยาเคยเก็บเกี่ยวพืชผลเพียงสี่ตันจากที่ดินของเขา เนื่องจากเมล็ดพืช ศัตรูพืชและโรคคุณภาพต่ำ
Mbaria วัยกลางคนจะเลือกเมล็ดพันธุ์จากการเก็บเกี่ยวครั้งก่อน
โดยการเลือกหัวที่เล็กที่สุดซึ่งไม่สามารถให้ได้ราคาที่ดีในตลาด จากนั้นจึงเก็บรักษาไว้สำหรับฤดูปลูก แม้จะให้ผลผลิตที่น่าผิดหวังจากวิธีการนี้
เขาไม่เห็นความผิดในการปฏิบัตินี้ ตามด้วยเกษตรกรรายย่อยส่วนใหญ่ในหมู่บ้าน Kapsita ของเขาใน Elburgon เขต Nakuru ในภูมิภาค Rift Valley ของเคนยาและที่อื่นๆ หลายคนแทบจะไม่สามารถซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ผ่านการรับรองหรือไม่ทราบถึงความสำคัญของการใช้เมล็ดพันธุ์ที่ได้รับอนุมัติ
แต่นั่นคือตอนนั้น ปัจจุบัน Mbaria เก็บเกี่ยวมันฝรั่งได้เฉลี่ย 8 ตัน มากถึง 8.5 ตันต่อเอเคอร์ (0.404 เฮกตาร์) และตั้งเป้าไว้ที่ 10 ตันถึง 12.5 ตันในเร็วๆ นี้
พ่อลูกสี่ไม่ได้เปลี่ยนการทำฟาร์มของเขาด้วยปาฏิหาริย์บางอย่าง เขาได้รับการฝึกอบรม ไม่เพียงแต่ในการจัดการพืชผลของเขาให้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการคัดเลือกและการเก็บรักษาเมล็ดพืชที่ดีต่อสุขภาพ ซึ่งตอนนี้เขากำลังขายให้กับเกษตรกรในท้องถิ่น
เขาเป็นผู้รับผลประโยชน์จากการฝึกอบรมและคำแนะนำที่นำเสนอผ่านโครงการโดยมหาวิทยาลัย Egerton ของเคนยาที่ชื่อว่า Enhancing Access to High Quality Seed Potato for Improved Productivity and Income of Smallholder Farmers in Nakuru County ซึ่งดำเนินการภายใต้โครงการวิจัยการดำเนินการของชุมชน(CARP+ )
โปรแกรมนี้เป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ได้รับทุนภายใต้ Transforming African Agricultural Universities เพื่อส่งเสริมการเติบโตและการพัฒนาของแอฟริกา(TAGDev) อย่างมีความหมาย โดยฟอรัมมหาวิทยาลัยระดับภูมิภาคเพื่อการเสริมสร้างศักยภาพทางการเกษตรหรือ RUFORUM โดยร่วมมือกับมูลนิธิมาสเตอร์การ์ด
การเรียนรู้ในทุกระดับ
เป้าหมายของโครงการมันฝรั่งเมล็ด ได้แก่ การให้ความรู้แก่เกษตรกรในการปลูกเมล็ดพันธุ์ที่มีคุณภาพเท่านั้น เพื่อทดสอบดินอย่างเหมาะสม และเพื่อจัดการโรคและแมลงศัตรูพืชอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อเพิ่มผลผลิต และจัดกลุ่มในสหกรณ์การตลาดเพื่อเพิ่มรายได้ ศาสตราจารย์แอนโธนีกล่าว Kibe ผู้ตรวจสอบหลักของโครงการมันฝรั่ง
“ประมาณ 10 ปีที่แล้ว ผลผลิตมันฝรั่งเฉลี่ยต่อเฮกตาร์ในเคนยาอยู่ที่ 22.5 ตัน
ทุกวันนี้ ลดลงเหลือประมาณเจ็ดตันต่อเฮกตาร์ เนื่องจากมีการแพร่กระจายของโรคผ่านทางเมล็ดพืช เรากำลังขอให้เกษตรกรนำพันธุ์ที่ปรับปรุงแล้ว” Kibe กล่าวเสริม
“วิธีหนึ่งในการแก้ไขปัญหาคือการฝึกอบรมเกษตรกรจำนวนหนึ่งให้เป็นผู้ผลิตเมล็ดพันธุ์ปลอดโรคเพื่อขายให้กับเพื่อนร่วมงานเพื่อเพิ่มผลผลิตและรายได้ที่สูงขึ้น” เขากล่าว
น่าเศร้าที่เขาตั้งข้อสังเกตว่ามีเพียง 2% ของชาวไร่ชาวเคนยาที่ปลูกมันฝรั่งใช้เมล็ดพันธุ์ที่ผ่านการรับรอง ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่กระทบต่อผลผลิตอย่างมหาศาล
จนถึงตอนนี้ เกษตรกร 3,800 รายได้รับการฝึกอบรมโดยตรงที่ Egerton ตลอดช่วงวันที่ทำนาและกลุ่มเกษตรกรรายย่อย นอกจากนี้ ยังมีอีกประมาณ 12,000 คนได้รับประโยชน์จากความรู้ผ่านโครงการขยายงานและผ่านทางนิตยสาร National Potatoที่มีเรื่องราวเกี่ยวกับโครงการอยู่เป็นประจำ
นอกจากเกษตรกรแล้ว โครงการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อฝึกอบรมนักศึกษาระดับสูงกว่าปริญญาตรีอย่างน้อย 10 คน รวมถึงปริญญาโท 8 คน และนักศึกษาระดับปริญญาเอก 2 คน นักศึกษาปริญญาโทห้าคนสำเร็จการศึกษาและอีกสองคนใกล้จะสำเร็จ Kibe กล่าวบาคาร่า
